а. Почему-то я 
сильно смутился. Как будто меня застали за каким-то постыдным занятием - таким,
о 
котором я сам не подозревал.
    Снова пересохло во рту. Господи, этот потерянный час! Наверное, что-то там 
случилось в лесу, и все, кто здесь был, об этом знают. То есть все, кроме меня.
У меня 
вспотели ладони, запылали щеки, дыхание так участилось, что голова пошла кругом.
    Это продолжалось всего секунду-другую, но казалось, что прошли минуты. Я был

в центре внимания, как подозреваемый на допросе под лампой.
    И меня бросило в пот. Я был готов расколоться и закричать: "Да, я сознаюсь!
Я 
был в лесу. И я шел, и..."
    И тут все стало странно - нет, вычеркиваю: невероятно. Они мне
зааплодировали. 
Они стояли и хлопали. А я глядел, ни черта не соображая.
    Бен Кавеллеро вышел вперед и своим мягким голосом произнес:
    - Рик, наверное, нам не надо было так это на тебя вываливать. Но у нас еще
один 
гость.
    Бен шагнул назад. И снова накатило это странное ощущение, что мой мир
полетел 
вверх тормашками, и у меня перед глазами разворачивается лента невероятных 
событий.
    Новый гость вышел на свет. И снова то же ощущение, что лицо этого нового
гостя 
мне до невозможности знакомо. Потом я понял, почему. Это лицо я видел в зеркале 
каждый день.
    Или его очень хорошую копию.
    Сначала я попытался заговорить и только что-то прохрипел. Потом голосовой 
аппарат заработал.
    - Стивен?
    - Долго мы не виделись. Малыш К.
    Я забыл эту кличку, которую дал мне старший брат, еще когда я только учился 
ходить. Теперь Стивен Кеннеди, брат, которого я пять лет не видел, появился с 
внезапностью привидения в сочельник.
    
    
6
    И вот так мой брат, Стивен Джон Кеннеди, вернулся в мою жизнь после пяти лет

отсутствия. Только и всего. Секунду назад он был всего лишь грудой неясных 
воспоминаний и фотокарточкой на стене в столовой. (Такая глянцевая
шоу-бизнесовая 
фотография: крашеные синие волосы, полметра ослепительных зубов, подмигивающие 
глаза. И с разма