entierement l'estude des lettres. Et me resolvant de ne chercher plus d'autre
science, que celle qui se 
pourrait trouver en moy mesme, ou bien dans le grand livre du monde, j'employay
le reste de ma 
jeunesse a voyager, a voir des cours et des armees, a frequenter des gens de
diverses humeurs et 
conditions, a recueillir diverses experiences, a m'esprouver moy mesme dans les
rencontres que la 
fortune me proposoit, et partout a fair telle reflexion sur les choses qui se
presentoient que j'en puisse 
tirer quelque profit... Et j'avois toujours un extreme desir d'apprendre a
distinguer le vray d'avec le 
faux, pour voir clair en mes actions, et marcher avec assurance dans cette vie".

     Эти слова открыли Штаалю значение его собственной жизни, указав ему новый
путь. Он 
твердо решил последовать по стопам Декарта: нужно сначала увидеть мир и людей,
испытать 
все, пройти через все , - а потом смысл  придет сам собою...
     В начале января 1793 года, блестяще окончив училище, молодой человек
отправился в 
Петербург, щедро снабженный Зоричем деньгами и рекомендательными письмами. Граф
Семен 
Гаврилович не дал Штаалю точных указаний относительно предстоявшей ему карьеры.
Он 
говорил неопределенно о блеске петербургского двора, о величии матушки
императрицы, об ее 
славе и красоте - и все по-прежнему подчеркивал, что ждет от своего юного
питомца 
сказочных успехов, на которые дают несомненные права его ум, способности и
разные другие 
достоинства.
     
III
     
     Полвека прошло с той поры, как Фридрих II, желая насолить саксонскому
двору, который 
рассчитывал выдать свою принцессу Марию-Анну за наследника русского престола 
Петра-Карла-Ульриха Гольштейнского, внезапно ставшего великим князем Петром 
Федоровичем, принялся спешно подыскивать для великого князя другую невесту. Были
у 
прусского короля для этой цели на примете три немецкие принцессы: две 
гессен-дармштадтские и одна цербстская. Последняя наиболее подходила по
возрасту, но уж 
очень заурядной представля